Multitasking adéLieber schön der Reihe nach als alles auf einmal

Im Arbeitsalltag gehört es einfach dazu: gleichzeitig an einem Konzept arbeiten, E-Mails schreiben und dabei noch Telefonieren. Viele Manager glauben, dadurch Zeit zu sparen und effizient zu arbeiten. Doch Wissenschaftler der Stanford Universität in Kalifornien stellten in einer aktuellen Studie mit 262 Studenten fest, dass die Konzentrationsfähigkeit unter Multitasking leidet. Und nicht nur das: Bei intensivem Multitasking nimmt die Fähigkeit ab, unwichtige Einzelheiten aus dem breiten Informationsfluss herauszufiltern, um die entscheidenden Details im Gedächtnis abzuspeichern. Das Fazit der Forscher: Multitasker können Informationen, die mit ihrer aktuellen Tätigkeit nichts zu tun haben, schlecht ausblenden. Sie werden so von unwichtigen Dingen abgelenkt und arbeiten langsamer.

Was die Wissenschaftler bestätigen, erleben wir tagtäglich und wollen es doch nicht wahrhaben. Wenn wir jedoch bereit sind, zu akzeptieren, dass manches nicht oder nur sehr schlecht gleichzeitig zu erledigen ist, können wir von einer guten Konzentration profitieren. Dies wird sich in den besseren Resultaten und weniger Fehlern niederschlagen.

Doch warum glauben wir, dass wir mehr davon haben, wenn wir die Dinge gleichzeitig erledigen? Die Autoren des Buches „Die Multitasking-Falle“ Beate Schneider und Martin Schubert kennen den Grund dafür: "Wir bemerken gar nicht, dass wir tatsächlich Zeit verlieren, sondern empfinden nur das erhöhte Tempo. Zeit erscheint uns umso wertvoller, je bewusster uns ihr Vergehen durch Stress vermittelt wird. In der heutigen Arbeitswelt fühlen wir uns scheinbar leistungsfähiger, wenn die Zeit verfliegt. Und uns wird suggeriert, wir wären leistungsschwach, wenn wir die Zeit verschenken, indem wir die anstehenden Aufgaben nach und nach lösen."

Fachleute des amerikanischen Beratungsunternehmens Basex fanden bei einer Befragung unter 1.000 amerikanischen Managern heraus, dass fast ein Drittel der Arbeitszeit durch Unterbrechungen verloren geht. Überträgt man diesen Anteil auf die deutsche Wirtschaft, so ergibt sich ein Verlust von etwa 5,8 Milliarden Arbeitsstunden pro Jahr.

Viele Unterbrechungen und das ständige hin und her, das Wechseln zwischen verschiedenen Aufgaben, sich immer wieder neu hineindenken müssen. Diese Arbeitsweise führt zu hohen Fehlerquoten und ineffizientem Arbeiten. Es entstehen den Unternehmen durch Multitasking sowohl direkte Kosten als auch indirekte Kosten. Denn um die Fehler wieder zu korrigieren, wird erneut Zeit und somit auch Geld benötigt.

Auch die Kosten durch krankheitsbedingte Ausfälle aufgrund von Stress können teilweise dem Multitasking zugeschoben werden. Denn viele Tätigkeiten gleichzeitig zu erledigen und immer wieder unterbrochen zu werden, ist auf Dauer eine extreme Stressbelastung.

Diese Kosten würden nicht anfallen, wenn Multitasking nicht so selbstverständlich wäre. Wir müssen uns der Zeitverluste bewusst sein und üben, die Dinge nacheinander zu erledigen. Das vermittelt uns zwar nicht das Gefühl, dass wir schneller sind, letztendlich sind wir es aber doch.

Es gibt jedoch einige Tätigkeiten, die wir gleichzeitig ausführen können und unter denen die Produktivität nicht leidet. Hierbei handelt es sich um einfache, meist automatisierte Tätigkeiten. So sind zum Beispiel Essen und gleichzeitig Radio hören (einfache Tätigkeiten) parallel möglich. Auch eine einfache und eine schwierige Tätigkeit, wie Essen und sich unterhalten, sind meistens ohne Probleme möglich. Die Grenze bemerken wir jedoch schon früh: Wenn man beispielsweise im Auto den Ort nicht kennt und den richtigen Weg sucht, schaltet man das Radio aus, um sich voll und ganz auf die Straße zu konzentrieren. Die Geräusche lenken sonst zu sehr ab.

Beim Ausführen mehrerer Aufgaben ist die Aufgabenschwierigkeit also ein entscheidender Punkt. Wir können unsere Konzentration auf mehrere Aufgaben verteilen oder einer einzigen Aufgabe widmen. Schwierige Aufgaben erfordern einen höheren Einsatz von Aufmerksamkeit und Konzentration, sodass wir nur eine davon ausführen können. Handelt es sich hingegen um automatisierte Prozesse, ist kaum ein Denkaufwand nötig. Die Ressourcenanforderungen an unser Gehirn sind dabei so gering, dass wir nebenher eine schwierige Aufgabe bewältigen können. Zum Beispiel Autofahren (automatisierte Tätigkeit) und parallel ein geschäftliches Telefonat, natürlich über Freisprechanlage, führen.

Insofern überfordert uns Multitasking nur, wenn wir versuchen, zwei oder sogar mehrere nahezu gleich schwierige Aufgaben zu erledigen, beispielsweise E-Mails Lesen und Telefonieren. Jetzt könnte man meinen, das sind auch schon automatisierte Tätigkeiten, weil wir das jeden Tag machen. Doch es sind immer wieder andere Themen, die wir aufnehmen und verstehen müssen. Das erfordert eine Menge Konzentrationsfähigkeit. Schon alleine das Aussortieren von Spam-Mails, ist keine leichte Aufgabe für unser Gehirn. Telefonieren wir dabei noch, ist das eine massive Ablenkung und das Aussortieren kostet mehr Zeit.

Bei automatisierten Tätigkeiten muss unser Gehirn weniger Leistung erbringen. Doch Automatismen erfordern eine Menge Übung. Autofahren ist beispielsweise eine eindeutige Multitasking-Tätigkeit. Es hat uns zu Beginn total überfordert: Gang einlegen, Kupplung langsam kommen lassen, vorher Schulterblick, Blinker setzen, Gas geben, lenken und dabei noch auf Verkehrsschilder und andere Verkehrsteilnehmer achten. Doch je länger wir das Autofahren üben, desto automatisierter läuft es ab.

Aber auch bei Automatismen können unvorhersehbare Ereignisse eintreten, die wieder die ganze Konzentration erfordern. Rennt zum Beispiel plötzlich ein Kind auf die Straße und wir müssen stark bremsen, erfordert das unsere ganze Aufmerksamkeit.

Es gibt im Berufsalltag nicht immer die Möglichkeit, Aufgaben zu üben und zu automatisieren. Dies ist am Fließband möglich und wenn ein und dieselbe Aufgabe ständig ausgeführt wird. Im Kontakt mit Kunden oder Kollegen ändern sich die Aufgaben und Anforderungen aber andauernd.

Je verschiedener zwei Aktionen sind, desto eher werden im Gehirn getrennte Gehirnregionen beansprucht. Solange die Gesamtkapazität nicht überschritten wird, also wenn wir beispielsweise zwei unterschiedliche, aber einfache Aufgaben ausführen, dann können wir diese auch gut bewältigen. Sobald es aber etwas schwieriger wird, sind wir nicht mehr in der Lage von der einen Gehirnregion schnell zur anderen zu wechseln und die ganze Aktion wird ineffizient. Es werden kurzfristig erhöhte Anforderungen gestellt und die Konzentration wird immer wieder unterbrochen. Ähnliche Aufgaben hingegen beanspruchen die gleichen Gehirnregionen, wir müssen deshalb nicht schnell umschalten, sondern können in der gleichen Art und Weise weiterarbeiten. Die Ausführung ähnlicher Aufgaben kann das Multitasking also unterstützen.

Da Chefs eine Vorbildfunktion haben, sollten sie mit ihren Aufgabenstellungen, Prioritäten sowie der betrieblichen Organisation und der Arbeitsorganisation dafür sorgen, dass ihre Mitarbeiter nicht in den schädlichen Kreislauf des Multitasking geraten. Die Führungskräfte können beispielsweise die Mitarbeiter beraten und fördern, bei denen sie eine Verschwendung durch ungeordnete Aktionsvielfalt bemerken. Sie sollten ihnen verdeutlichen, dass es mehr bringt, die Arbeiten der Reihe nach auszuführen. Auch um der Stressbelastung der Mitarbeiter entgegenzuwirken.

Wenn Vorgesetzte vieles an die Mitarbeiter delegieren, sollten sie Angaben zu deren Wichtigkeit und Dringlichkeit machen. So können die Mitarbeiter die Aufgabe in der Priorität einschätzen. Der Chef, der am liebsten alles gleich und sofort erledigt haben möchte, sollte sich bewusst machen, dass dann die Gefahr von Multitasking besteht und dies negative Auswirkungen hat.

Eine Ablenkung oder Unterbrechung ist dann sinnvoll, wenn wir an einer Sache arbeiten und gedanklich in eine Sackgasse geraten sind. Wir merken das, wenn uns zu einem Problem gar nicht mehr einfallen will. Man ist so in eine Aufgabe verstrickt, dass man die Lösung nicht erkennt. „Man sieht den Wald vor lauter Bäumen nicht.“ In diesem Fall tut es gut, Abstand zu gewinnen. Rausgehen oder etwas anderes tun, kann den Kopf dann schnell wieder frei machen.

Wir sollten jedoch keine anderen schwierigen Aufgaben zur Ablenkung nutzen, sondern besser in einen ruhigen Raum gehen, indem wir abschalten und uns entspannen können. Körperliche Aktivitäten sind besonders förderlich, um den Kopf frei zu bekommen. Es hilft auch, die Blumen zu gießen oder die Ablage neu zu sortieren. Das schafft einen Ausgleich. Danach werden mehr neue und frische Ideen sprudeln.

Wenn zusätzliche Tätigkeiten aber der unbewusste Versuch sind, einer unangenehmen Arbeit zu entgehen, nützt die Unterbrechung wenig. Wir müssen uns gleich den unangenehmen Arbeiten stellen, danach fühlen wir uns befreit und können uns mit neuem Elan den angenehmeren Aufgaben widmen.