Critical-Chain-ManagementEngpassorientierte Planung mit der Critical-Chain-Methode

Für den Erfolg eines Unternehmens ist entscheidend, dass Projekte termingerecht abgeschlossen werden, dass Prozesse reibungslos ablaufen und dass Kunden ihre Produkte und Leistungen zu dem Zeitpunkt erhalten, zu dem die Lieferung versprochen wurde. Doch in der Realität kommt es immer wieder zu Terminverzug. Warum?

• Projekte sind im Verzug, weil eine wichtige Mitarbeiterin mit besonderem Know-how nicht verfügbar ist.
• Abläufe im Unternehmen benötigen sehr viel Zeit, weil sich an einer Arbeitsstation die Aufträge türmen; die Kapazität reicht nicht aus.
• Kundenaufträge werden nicht rechtzeitig fertig, weil eine Maschine durch den ständigen Auftragswechsel häufig umgerüstet werden muss.

Solche Nadelöhre oder Engpässe spielen in jedem Unternehmen eine entscheidende Rolle, wenn es darum geht, Terminvorgaben und damit auch Budgetvorgaben und Kundenanforderungen einzuhalten. Hier hilft die engpassorientierte Planung mit der Critical-Chain-Methode.

Mit Critical-Chain-Management (CCM) sollen Kundenaufträge, Projekte, Prozesse und Abläufe im Unternehmen so geplant und gesteuert werden, dass trotz Engpass Termine eingehalten werden.

Dazu müssen die begrenzenden Faktoren als Engpässe im Unternehmen identifiziert werden, um sie dann zu beseitigen oder optimal einzusetzen. Das Critical-Chain-Management hat große Bedeutung für die Prozessplanung und Prozesssteuerung im Unternehmen. Prozesse sollten so geplant und gesteuert werden, dass man schnell und flexibel reagieren kann, wenn ein Engpass auftaucht; zum Beispiel durch Kapazitätserweiterung.

Engpässe gibt es auch im Projektmanagement. Dort wird dann vom Critical-Chain-Projektmanagement (CCPM) gesprochen. Die Regeln und Vorgehensweise beim Critical-Chain-Management werden auch als Critical-Chain-Methode bezeichnet.

Das Critical-Chain-Management basiert auf der Theory of Constraints von Eliyahu M. Goldratt. Die Leistungsfähigkeit eines Systems hängt immer von einem Systemelement ab, das für das gesamte System der begrenzende Faktor ist. Alle Prozesse, die diesen Faktor nutzen, sind für die gesamte Leistungsfähigkeit kritisch: Das sind die kritischen Prozessketten (Critical Chain).

Die Critical-Chain-Methode spielt immer dann eine Rolle im Unternehmen, wenn es um eine Folge von Aufgaben geht, die hintereinander bearbeitet werden, die voneinander abhängig sind und für die unterschiedliche Ressourcen notwendig sind. Solche Aufgaben und Abläufe sind relevant für:

• Projekte, die gleichzeitig im Unternehmen durchgeführt werden (Multiprojektmanagement);
• Kundenanfragen, Bestellungen und Kundenaufträge, die dann im Unternehmen bearbeitet, erledigt und geleistet oder geliefert werden sollen;
• Prozesse, die für interne oder externe Kunden eine Leistung erbringen wie beispielsweise IT-Betreuung, Personalentwicklung, Servicehotline für Kunden, Gebäudemanagement oder Kantine.

Das Critical-Chain-Management lenkt den Blick auf das gesamte Projekt, nicht einzelne Projektaufgaben. Es betrachtet einen gesamten Prozess im Unternehmen, nicht einzelne Tätigkeiten.

Das setzt teilweise andere Denkweisen bei der Planung, Steuerung und Kontrolle von Projekten und Prozessen voraus. Folgende Merkmale zeichnen das Critical-Chain-Management besonders aus:

• Nicht jede einzelne Aufgabe im Projekt muss termingerecht abgeschlossen werden, sondern das gesamte Projekt muss zum geplanten Termin fertig sein.
• Der Fokus liegt auf Geschwindigkeit und Durchsatz, nicht auf Auslastung aller Ressourcen.
• Eine hundertprozentige Auslastung aller Ressourcen gibt es nicht.
• Aber der Engpass sollte zu nahezu 100 Prozent ausgelastet, also optimal geplant und genutzt werden.
• Der Engpass ist der Taktgeber für das gesamte Projekt und den Prozess.
• Nicht die einzelnen Projektaufgaben oder Prozessschritte sollten kontrolliert werden, sondern nur das Gesamtprojekt und der gesamte Prozess.

Die Planung im Projektmanagement und im Prozessmanagement sollte sich deshalb vor allem an den Engpässen orientieren. Sie müssen optimal geplant werden – indem ihre Kapazität und Leistungsfähigkeit ausgebaut oder ihre Produktivität verbessert wird; etwa dadurch, dass Stillstandszeiten oder Wartezeiten beim Engpass vermieden werden.

Alle anderen Ressourcen oder Projektschritte sind im Vergleich dazu unkritisch und müssen nicht besonders geplant werden.

Engpässe verhindern, dass ein Unternehmen mehr von seinen Zielen erreichen kann. Es kommt zu einer Überlastung von Ressourcen, Aufträge werden nicht fertiggestellt und Projekte dauern endlos lange. Das hat manchmal schwerwiegende Folgen. Denn:

• Schnelligkeit und Termineinhaltung sind für viele Kunden die entscheidenden Kaufkriterien. Wenn sie auf eine Leistung warten müssen und zugesagte Termine nicht eingehalten werden, wandern die Kunden ab.
• Lange Durchlaufzeiten im Unternehmen bedeuten hohe Kapitalbindung und schlechtes Working Capital Management.
• Wenn Menschen der Engpass sind, bedeutet das für die Betroffenen eine hohe Arbeitsbelastung, sehr viel Stress bis hin zum Burn-out.
• Bei Maschinen als Engpass führt Überlastung zu Verschleiß und Fehlfunktionen, Qualitätsmängel und Ausfall; die Overall Equipment Effectiveness (OEE) sinkt und verstärkt die Folgen des Engpasses noch.
• Das Management trifft falsche Entscheidungen bei der Projekt- und Auftragsauswahl, weil sie die Engpässe nicht kennt oder nicht beachtet.
• Die Produktivität des Unternehmens insgesamt sinkt, die Wirtschaftlichkeit von Prozessen verschlechtert sich.